Расположенные на высоте 1200 м над восточным берегом реки Морж в Савьезе (субрегион Центрального Вале) , висячие каналы 15-го века Торрент-Неф были построены специально для сбора ледникового молока, прежде чем оно попадет в ущелье.

Используя лиственницу, вырубленную в близлежащем Foret du Ban du Torrent, рабочие построили серию трехсторонних деревянных трубопроводов, которые могли бы служить защитой от лавин и камнепадов.

Настоящее действо с использованием проволоки: мужчины висели на концах веревок, прикрепляя эти подвесные каналы к отвесным известняковым утесам двойным рядом деревянных балок, называемых бутзетами .

После полива жаждущего плато Савьез в течение пяти веков висячие каналы Торрент-Нёф были закрыты в 1935 году. Торрент-Нёф-Бисс, которому приписывают начало золотого века биссов в 1400-х годах благодаря успеху в орошении малопродуктивных земель, был восстановлен в 2013 году как объект культурного наследия.

В нижних долинах Вале биссы вырубали из земли. Обломки раскопок укрепляли внешние берега канала, как в лесном участке нижнего течения Торрент-Неф, известном как Bisse de Ste Marguerite. Питаемые ледником Цанфлерон, савьезанцы, такие как Лидвин Бручез, продолжают черпать из него воду. Фермер пасет лошадей, крупный рогатый скот Héren и стадо из 120 органических суффолкских овец на своих 60 гектарах.

«Благодаря бискам у нас [фермеров] есть корм для наших животных. Это вопрос выживания сельского хозяйства Вале», – сказал мне Бручес. «Вода – это жизнь, очень просто».

В душно жаркий майский день я с недоумением наблюдал, как гибкая Бручез запустила в воздух 5-килограммовую железную пластину (семейная реликвия), прежде чем погрузить ее в небольшой канал с водой, протекающей по ее усыпанному цветами лугу.

Действие, основанное на старинной практике, известной как « зетти», временно отвлекает воду, чтобы затопить фермерские земли стоком. Несколькими минутами ранее Бручез поднял шлюзовые ворота небольшой бисс, расположенной всего в 100 метрах, чтобы создать искусственный водный канал.

Обычно единственными хранителями этих маленьких шлюзовых ворот с ручным управлением являются охранники, такие как Филипп Эмери, в обязанности которых входит обслуживание и очистка шлюзовых ворот и координация распределения воды. Он был смотрителем Bisse de Lentine в Савьезе, расположенном над средневековой столицей Вале, Сионом, в течение 13 лет.

4-километровый Bisse de Lentine, окруженный подпорной стеной из сухого камня, огибает тропа, ведущая через ступенчатые виноградники, тянущуюся вдоль северного берега Роны. Вид летящего скорпиона – ключ к разгадке полузасушливого климата Вале, где процветают шесть видов кактусов, а также инжир и змеи.

«Однажды я обнаружил здесь 2-метровую гадюку, – заметил Эмери, осторожно присев на корточки над бисквитом, чтобы снять металлическую пластину, поднимающую уровень воды. Открыв затвор шлюза, он перенаправил воду из бисера в ближайшую 200-литровую металлическую бочку.

Эти частные и принадлежащие сообществу «водохранилища» – это то место, откуда местные виноделы черпают воду для своих виноградников, обычно начиная с мая, когда заканчиваются дожди, и продолжаются до сентября.

Ни один участок земли не остается неиспользованным для неутомимых виноделов региона, которые обрабатывают одни из самых крутых виноградников в мире. Владелец близлежащей пещеры L’Orpailleur , Фредерик Дюмулен, имеет участки площадью всего 1 000 кв. М. Его виноградные лозы Шардоне, невероятно цепляющиеся за 30-градусные уклоны, растут на высоте 900 метров.

Все 20 сортов винограда Дюмулена (включая местные сорта, такие как Petite Arvine) выращиваются на Clavau – биссе, построенном в 1453 году епископом Сиона. Благодаря заснеженным альпийским пейзажам и прямому доступу к геритам (винным барам) Бисс-де-Клаво превращается в проторенную пешеходную тропу . Это одна из множества милосердных прогулок по бездорожью в регионе, которые оказались благом для регионального туризма.

8-километровая дорожка Бисс-де-Клаво, начинающаяся от деревни Сен-Ромен, пролегает через головокружительные виноградники, спускающиеся к реке Рона – полоса мерцающей бирюзы, окаймленная изумрудно-зелеными склонами. Я следил за жужжанием пчел и журчанием воды, которая попеременно текла через открытые бетонные каналы, каменные туннели и металлические каналы.

Один человек, который знает о древних водотоках региона больше, чем кто-либо другой, – это ветеран Бисса Жан-Шарль Борне. Возвышенный в складках залитой солнцем долины Ненда, где находится самая большая сеть бисков в Вале, счастливым местом местного советника является Бисс-Вье .

 «Я помню, как мальчиком поднимался сюда с огромным рюкзаком для пикника, который весил больше меня», – заметил Борнет, когда мы проследили за контурами бисера под высокими елями. “Здесь я провел много выходных и до сих пор живу.

Впервые описанный в 1640 году, Бисс-Вье высотой 1600 м является уникальным местом для круглогодичной транспортировки воды, добываемой из ледника Гранд-Дезерт Пеннинских Альп. Это также хрестоматийный пример того, как эта местная ирригационная технология была адаптирована для работы в сложной местности.

На полпути по 7-километровому маршруту вода каскадом спускается по ступенчатым металлическим желобам, которые опускаются на 5 метров, чтобы пройти по скалистому гребню. На более плоском участке Борнет указал на остатки огромного валуна, лежащего на берегу Бисс, разбитого динамитом.

«Это была работа для местного фермера, выращивающего абрикосы, у которого есть лицензия на использование динамита», – сказал он, объяснив, что камни, отклеенные от таяния снега, и естественный мусор, такой как ветки, часто могут загораживать бисквит, требуя некоторого «взрывного» вмешательства.

Пересекая несколько водоразделов, более длинные бисквиты, такие как 26-километровый в деревне Саксон, были легкой добычей для воров воды в 1300-х годах. Решение? Предупреждающий молоток с приводом от воды, поднимаемый лопастным колесом на каждом повороте, работает до сих пор.

Охранники ночевали в деревянных хижинах рядом с ними, готовые наброситься на них, если молоточек замолчал, что также могло сигнализировать о засоре в биске выше по течению.

«В наши дни охранник может узнать, просто по звуку воды, если камень блокирует его где-то на его пути», – сказал Борнет, отталкивая ветку от бисс.

Хотя многие швейцарцы за пределами Вале не слышали о бисках, 100-франковая купюра украшена изображением одного из самых впечатляющих: бисс д’Айент.

Построенный в 1442 году, его проход по висячим каналам, которые цепляются за 1800-метровый скалистый хребет, является инженерным подвигом, заслужившим прозвище «Король Бисса».

«Биссы – это результат изобретательности и смелости Вале и его жителей», – сказала мне Эмили Морард, глава отдела европейских рынков Управления по туризму Вале. «Мы гордимся этим исконным ноу-хау».